National Football League była najwyższą piłkarską klasą rozgrywkową w Indiach w latach 1996-2007. W 2007 powstała I-League, jako następca tych rozgrywek. Obecnie jej liderem jest Chennaiyin FC.
W Indiach liczba ludności wynosi ponad miliard mieszkańców, co daje temu państwu drugie miejsce na świecie. Kraj, który zajmuje większość subkontynentu indyjskiego, mógłby samodzielnie zadbać o obecny kształt piłki nożnej poprzez ogromną liczbę piłkarzy stamtąd pochodzących. Indie nie należą jednak do potentata w piłce nożnej, ponieważ brakuje profesjonalnych sportowców uprawiających futbol. Tak wygląda czołówka krajów pod względem liczby zarejestrowanych piłkarzy (zdjęcie). Chiny i Indie w tyle. Według danych FIFA w drugim z tych państw jest ich nawet mniej niż w Czechach.
http://i59.tinypic.com/ljfco.png
Nie w każdym zakątku na świecie sport jest wartością najwyższą. Indie obecnie zmagają się z wieloma problemami geopolitycznymi, a poziom gospodarczy jest na niezadowalająco niskim poziomie. W latach 90. utworzona została profesjonalna liga piłkarska, która 11 lat później została przemianowana na I-League. Najwyższa klasa rozgrywkowa w Indiach skupia osiem najlepszych drużyn tego kraju. Obecnie na pozycji lidera znajduje się Chennaiyin FC, którego grającym menedżerem jest – dobrze znany kibicom Seria A – Marco Materazzi. Włoch zasłynął również dzięki finałowi mistrzostw świata w Niemczech w 2006 roku, kiedy to sprowokowany Zinedine Zidane ciosem z byka powalił Włocha na ziemię. Indyjski klub jest jego pierwszym w trenerskiej karierze i na tle innych klubów z tego kraju radzi sobie nadzwyczaj dobrze. Pomijając grającego trenera, inną gwiazdą tej drużyny jest Brazylijczyk Elano. Wielokrotny reprezentant swojego kraju w I-League jest prawdziwą gwiazdą i ozdobą ligi.
Śladem innych egzotycznych lig piłkarskich na świecie – Indie starają się sprowadzać głośne nazwiska. Djemba Djemba wiele lat temu był bardzo obiecującym piłkarzem. Kameruńczyk przez moment grał nawet w Manchester United, dokąd ściągnął go sam Alex Ferguson z francuskiego Nantes. Później doświadczony pomocnik występował w takich klubach, jak Aston Villa Birmingham, Burnley, Qatar SC, Odense BK, Hapoel Tel-Aviv, Partizan Belgrad czy St.Mirren. Na wyjazd do Indii zdecydował się również Jean-Eudes Maurice, który niegdyś zakładał koszulkę Paris Saint-Germain. Reprezentant Haiti, który występował także w Lens i Le Mans, ma odpowiadać w swoim nowym zespole za zdobywanie bramek. Obaj zawodnicy wzmocnili wspomniany już Chennaiyin Football Club.
Na piłkarską emeryturę do Indii wyjechał David Trezeguet, który jest kapitanem klubu o najwyższej wartości rynkowej według Transfemarkt.de (grafika). W tym samym zespole z Pune City występuje Konstantinos Katsouranis, mający ponad 100 występów w reprezentacji Grecji. Infrastruktura stadionowa Indii stoi na wysokim poziomie, a obiekty mogą pomieścić sporą ilość widzów. Te zapełniają się, bowiem kibice mają okazję oglądać gwiazdy światowego formatu. Głównie te, które przyjechały zarobić na piłkarską emeryturę. Jeden z najdroższych piłkarzy na świecie, Nicolas Anelka, którego suma transferów wynosi ponad 130 milionów euro, obecnie występuje w Mumbai City. W każdej z ośmiu ekip w I-League jest moda na sprowadzenie choć jednego znanego nazwiska, który na trybuny przyciągnie fanów i wypromuje ten sport w każdym mieście. W klubie ze stolicy Indii, Delhi Dynamos, z opaską kapitana występuje legenda Juventusu Turyn, Alessandro Del Piero. Po 10. kolejkach klub Włocha zajmuje przedostatnie miejsce, ale do pierwszej ekipy brakuje im tylko dziewięciu punktów. Jest też polski akcent, bowiem w klubie FC Goa gra dobrze nam znany z boisk ekstraklasy Bruno Pinheiro – niegdyś zawodnik Widzewa Łódź.
http://i62.tinypic.com/t6quyg.png
Reprezentacja Indii złożona jest z piłkarzy na co dzień występujących w rodzimej lidze. Niska liczba zawodników zarejestrowanych nie jest przypadkiem, bowiem połowa piłkarzy zgłoszonych do rozgrywek I-League to obcokrajowcy. Dla porównania w TME stranieri stanowią 1/4 wszystkich zawodników w najwyższej klasie rozgrywkowej. To jednak powinno się zmieniać. Indie wkrótce mogą stać się bardzo atrakcyjnym kierunkiem dla piłkarzy chcących dobrze zarobić na ostatnie lata gry w piłkę. Idole młodych fanów piłki z Indii będą na wyciągnięcie ręki. Wszystko powinno zmierzać ku popularyzacji sportu w tym liczącym miliardy mieszkańców kraju.
